Catacumbas dos Capuchinhos de Palermo

Antes de mais nada, aconselho as pessoas que se impressionam facilmente ou extremamente sensíveis no que diz respeito ao assunto “morte” a não rolar a tela para baixo, pois este post contém imagens de corpos mumificados.

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Demorei para escrever este texto, pois é um argumento não muito fácil de se tratar, mas depois de ler artigos em português que possuíam a mesma profundidade de um pires, cheguei à conclusão que era hora de falar das Catacumbas de Palermo.

Admito que sou uma pessoa muito pouco corajosa, tenho um medo ridículo da morte e repulsão a tudo ligado à ela: cemitérios, funerárias, enterros. Mas uma vez que me encontrava em Palermo com a única missão de conhecê-la melhor para poder dar dicas aos meus leitores, como poderia deixar de ir às Catacumbas dos Capuchinhos, uma das catacumbas mais famosas do mundo?

E foi assim que, com coragem e conhecimento prévio (algo fundamental, é preciso ter uma noção do que você está prestes a ver), corri para a bilheteria – fugindo da chuva e do grupo de turistas alemães que estavam chegando – e entrei com uma inexplicável serenidade no antigo cemitério subterrâneo do Convento dos Frades Capuchinhos de Palermo.

A pequena entrada fica logo ao lado do convento. Essa foi a única foto que pude tirar, pois não é permitido fotografar o interior das catacumbas. Tá vendo as crianças na foto? Lá dentro tinha várias!

Catacumbas de Palermo: Desejo de vida eterna

A pergunta que nos fazemos é: Por quê? Por que desejar ser mumificado? É a velha história do homem que desafia o tempo, o medo de morrer e cair no esquecimento ou de perder para sempre um ente querido. Ser mumificado era uma tentativa de conservar o corpo, de poder ser visto e estar presente, mesmo após a morte.

De fato, os parentes dos defuntos visitavam as tumbas não só para levar flores, acender velas ou fazer orações, mas iam lá para contar as novidades e até mesmo pedir conselhos. Sabe-se que havia até quem fosse lá para comer junto com o defunto ou comemorar uma data especial.

Conheça a antiga – e praticamente extinta – tradição siciliana de fazer refeições no cemitério junto com os parentes mortos

Como tudo começou

Os Frades Capuchinhos chegaram a Palermo em 1534. Atrás do altar da Igreja de Santa Maria della Pace havia um cemitério subterrâneo com uma grande fossa comum onde eram depositados os corpos dos frades defuntos. Na verdade, os corpos eram enrolados em lençóis e jogados lá.

Depois de alguns anos, a fossa se tornou insuficiente para armazenar todos aqueles corpos e os frades decidiram construir um cemitério maior, escavando as catacumbas a partir de grutas já existentes no local. Ao transportar os corpos da antiga fossa para o novo cemitério, os frades se deram conta que alguns, apesar dos anos passados, tinham permanecido quase intactos, mumificados naturalmente.

O evento foi interpretado pelos religiosos como um milagre divino e decidiram não enterrar mais ninguém. Dali em diante, passaram a colocar os corpos em pé dentro de nichos, dando origem às catacumbas que conhecemos hoje.

Quem eram aquelas pessoas nas catacumbas de Palermo?

Graças à “fama” dos corpos mumificados, o que era um cemitério exclusivo para os frades capuchinhos passou a ser de todos aqueles que pudessem pagar. Ser mumificado custava caro, cada tipo de pessoa tinha um preço (homens custavam mais do que as mulheres, por exemplo).

Além dos frades capuchinhos e personagens do alto escalão da Igreja, há médicos, advogados, artistas, coronéis, soldados, damas da sociedade, virgens e crianças, todos vestidos com as roupas tradicionais da época e que denotam claramente a riqueza de cada um.

Em suma, por quase 3 séculos, as famílias nobres de Palermo confiaram aos frades capuchinhos o corpo de seus mortos. Eram tantas pessoas que depois de um certo período já não havia mais nichos disponíveis, tanto que os frades começaram a colocar os corpos em qualquer lugar, no chão, pregados nas paredes, chegando a quase 8000 múmias. Hoje há 1252 múmias expostas, algumas em péssimo estado, outras incrivelmente conservadas, que até parecem observar nossos passos.

As múmias mais antigas das catacumbas são aquelas dos frades. São as primeiras que vemos ao entrarmos nas catacumbas. Elas não assustam tanto, pois são praticamente esqueletos com roupas. Foto: Commons

As catacumbas são divididas por alas. Por exemplo, tem a dos frades capuchinhos, dos bispos, dos homens, das mulheres (as virgens são diferenciadas por uma coroa na cabeça), das crianças, das famílias (múmias parentes) e dos profissionais (advogados, médicos, soldados, etc.). No entanto, mais do que qualquer outra, para mim a ala mais difícil de ver foi aquela das crianças. Era uma época em que era comum morrer durante a infância, mas ver aqueles corpinhos bem penteados, com laços na cabeça, é de arrepiar.

Na ala das mulheres, uma distinta senhora em seu vestido de seda. Foto: Commons

Como acontecia o processo de mumificação

Havia uma sala especial, o chamado colatoio (em italiano, colare significa escorrer), onde os corpos eram colocados, esvaziados e preenchidos com palha, tecidos e essências vegetais para favorecer o processo de secagem dos líquidos. A porta era bem fechada, para evitar que o mau cheiro tomasse conta do inteiro bairro. A partir daí, mantida a adequada temperatura e a baixa umidade, acontecia o processo de mumificação natural e lentamente os corpos iam perdendo seus fluidos.

Depois de cerca 1 ano, os frades voltavam ao colatoio, levavam os defuntos para uma área ao ar livre, os limpavam com vinagre e os vestiam com os trajes fornecidos pelas famílias. Nos períodos de epidemia, se adicionava um banho de arsênio ou leite de cal, e o resultado era uma múmia ainda mais intacta.

Esta é uma das múmias mais terrificantes e bem conservadas. Ele se chama Antonio Prestigiacomo, morreu em 1844 e foi mumificado com a técnica do arsênio. Dizem que ele era um grande “mulherengo”, tanto que pediu que colocassem olhos de vidro em sua múmia, para que ele permanecesse com os olhos abertos e pudesse apreciar as mulheres por toda a eternidade.

Enfim, as catacumbas deixaram oficialmente de receber corpos em 1880, mas houve duas exceções no início do século XX. Uma foi a do vice-cônsul dos Estados Unidos que morreu em 1911 e a última, a mais famosa das catacumbas, a menina Rosalia.

Rosalia, a múmia mais bonita do mundo

A múmia que mais chama a atenção, e que já deu muito o que falar, é a de Rosalia Lombardo, uma menininha de 2 anos que morreu de pneumonia em 1920. Uma bonequinha loira, de longos cílios, que parece estar dormindo.

Rosalia pertencia a uma família muito rica e influente de Palermo. Ela foi embalsamada pelo Dr. Alfredo Salafia, o qual utilizou uma técnica secreta. Até hoje ninguém sabe com exata certeza como aconteceu o processo de mumificação de Rosalia. O que sabem é que deu certo, pois ela é considerada a “múmia mais bonita do mundo“.

Até algum tempo atrás, Rosalia repousava em uma capela junto com outras duas crianças, mas ela estava começando a se decompor. Uma equipe de especialistas recentemente a transferiu para uma urna de vidro e aço hermeticamente fechada, com temperatura e pressão controladas. Além disso, foi injetado nitrogênio para impedir a reprodução de microorganismos e fungos.

Nova urna de Rosalia. Foto: Commons

Ouvi opiniões bem divergentes sobre as Catacumbas dos Capuchinhos, desde quem pensa que é um lugar sagrado transformado em show dos horrores e máquina de fazer dinheiro, a quem se surpreendeu e saiu de lá satisfeito com a experiência vivida.

Na minha opinião, é um lugar para refletir e aprender. Mas se você tem a mente fechada e acha que o mundo tem que ser todo limpinho e cheiroso, nem perca seu tempo indo às catacumbas. Vi gente voltando do meio do caminho.

Por fim, como falei no início do post, temos que ter plena consciência de onde estamos indo. Sem dúvida, é um lugar para poucos.

Entrada, dias e horários de funcionamento das Catacumbas de Palermo

• De segunda à  sábado, das 9 às 13h e das 15 às 17h.
• Domingos e feriados, das 9 às 13h.
• Valor da entrada: 3 euros

IMPORTANTE:

Para entrar nos museus e parques arqueológicos da Itália, é necessário apresentar o Green Pass, isto é, o certificado de vacinação da COVID-19. Os visitantes de países que não adotaram o Green Pass, podem entrar nos museus e locais de cultura mediante apresentação de certificação equivalente (ou seja, que apresente os mesmos dados do green pass) e que, no caso de vacinação, ateste o uso de uma das vacinas autorizadas na Itália (Pfizer, Moderna, AstraZeneca e Janssen), sempre acompanhado de documento de identidade. Estas medidas valem se aplicam a todas as pessoas com idade a partir de 12 anos.

Como chegar às catacumbas de Palermo

As catacumbas distam cerca de 15 minutos a pé da Piazza Indipendenza (Palácio dos Normandos), percorrendo a Via dei Cappuccini.